中藥在中國古籍中通稱“本草”。我國最早的一部中藥學專著是漢代的《神農本草經》，唐代由政府頒布的《新修本草》是世界上最早的藥典。明代李時珍的《本草綱目》，總結了16世紀以前的藥物經驗，對后世藥物學的發展做出了重大的貢獻。

中藥文化有著數千年的悠久歷史，其底蘊十分豐富。然而，無論是中國人，還是外國人，對其豐富的文化內涵缺乏全面深刻的理解，故而導致某些誤識。其根本原因就在于長期以來，我們對藥文化的研究與宣傳，力度很不夠，長此以往，無疑對中藥事業的繼承、發展與推廣是十分不利的。

神農嘗百草，是一種勇于探索的行為。《神農本草經》起步于先秦、成書于東漢、融匯幾代醫藥學家的辛勞與智慧的第一部中藥學巨著，作者們寧肯要隱去自己的姓名，而冠以“神農”之名，除了受托古之風的影響之外，也是對神農氏—中華民族藥物學的圣祖的一種紀念。

據《淮南子·修務訓》載：神農……嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。當此之時，一日而遇七十二毒；《素問·異法方宜論》說：“其病生于內，其治宜毒藥。”在古人看來，是藥三分毒，實際上是指藥物的特性；后來才用以專指毒性較大的藥物。《醫學問答》對此有解釋：“夫藥本毒藥，故神農辨百草謂之‘嘗毒'。

藥之治病，無非以毒拔毒，以毒解毒。”醫圣張仲景更有精辟之論：“藥，謂 草、木、蟲、魚、禽、獸之類，以能治病，皆謂之毒”，“大凡可避邪安正者，均可稱之為毒藥。”神農一日而遇七十二毒，是說他一日之中，辨別了 70余種藥物的特性。藥之特性，用對了可以治病救人，用錯了就會傷人害命。對中藥，一言以敝之，就是用毒藥治病。

《神農本草經》中說：“藥有酸、咸、甘、苦、辛五味”。這五味對人體有何作用呢？在《素問·宣明五氣篇》中講得明白：“五味所入 (即進的器官)：酸入肝、苦入心、甘入脾、辛入肺、咸入腎”。可見藥味不同，功效各異，原因是，酸味能收能澀，苦味能泄能燥，甘味能補能緩，辛味能散能 行，咸味能軟堅潤下。根據五味的藥用功能與進入相應臟腑的情況，也可以發揮其“補” (或補養、或調理)的作用。這些恐怕都是一般人并不熟知內涵。

古人說：“用藥如用兵，任醫如任將。”用兵用兵法上的戰略和戰術，而用藥也是如此，不但要熟知藥性，更要切中病機，有的放矢，才能達到治病的目的。